Obyčejný napájecí zdroj je obecně lineární napájecí zdroj, lineární napájecí zdroj označuje napájecí zdroj, ve kterém pracuje nastavovací trubice v lineárním stavu. U spínaného zdroje je tomu jinak. Spínací elektronka (ve spínaném zdroji obecně nazýváme nastavovací elektronku spínací elektronka) pracuje ve dvou stavech: zapnuto a vypnuto: zapnuto - odpor je velmi malý; vypnuto - odpor je velmi vysoký velký.
Spínaný zdroj je relativně nový typ napájecího zdroje. Má výhody vysoké účinnosti, nízké hmotnosti, zvýšení, snížení a velkého výstupního výkonu. Jelikož však obvod pracuje ve spínaném stavu, je šum poměrně velký. Prostřednictvím následujícího obrázku si stručně promluvme o principu činnosti spínaného zdroje. Jak je znázorněno na obrázku, obvod se skládá ze spínače K (tranzistor nebo tranzistor s efektem pole ve skutečném obvodu), volnoběžné diody D, indukční cívky L, filtračního kondenzátoru C atd. Když je spínač sepnutý, zdroj napájí napájení zátěže přes spínač K a induktor L a část elektrické energie ukládá do induktoru L a kondenzátoru C. V důsledku vlastní indukčnosti induktoru L se po zapnutí vypínače proud zvyšuje relativně pomalu, to znamená, že výstup nemůže okamžitě dosáhnout hodnoty napájecího napětí. Po určité době se spínač vypne. V důsledku samoindukčního efektu induktoru L (lze si představit, že proud v induktoru má setrvačný účinek) zůstane proud v obvodu nezměněn, to znamená, že bude nadále protékat zleva doprava. Tento proud protéká zátěží, vrací se ze zemnicího vodiče, teče k anodě volnoběžné diody D, prochází diodou D a vrací se na levý konec induktoru L, čímž tvoří smyčku. Řízením času sepnutí a rozepnutí spínače (tj. PWM - Pulse Width Modulation) lze ovládat výstupní napětí. Pokud jsou časy zapnutí a vypnutí řízeny detekcí výstupního napětí, aby se výstupní napětí nezměnilo, je dosaženo účelu regulace napětí.
Společný zdroj a spínaný zdroj mají stejnou elektronku pro regulaci napětí, která k regulaci napětí využívá princip zpětné vazby.
Ve srovnání s tím má spínaný zdroj nízkou spotřebu energie, širší rozsah použití pro střídavé napětí a lepší výstupní stejnosměrný zvlňovací koeficient, nevýhodou je však rušení spínacího pulzu.
Hlavní pracovní princip běžného polomůstkového spínaného zdroje spočívá v tom, že spínače horního můstku a spodního můstku (spínač je VMOS, když je frekvence vysoká) jsou zapnuty postupně. Za prvé, proud protéká horním můstkovým spínačem a akumulační funkce indukční cívky se používá ke shromažďování elektrické energie. V cívce je horní trubka můstkového spínače nakonec vypnuta, spodní trubka můstkového spínače je zapnuta a indukční cívka a kondenzátor nadále dodávají energii ven. Poté vypněte spínač spodního můstku, poté zapněte horní můstek, aby proud pustil dovnitř, a tento proces opakujte, protože dva spínače se zapínají a vypínají, takže se tomu říká spínaný zdroj.
Lineární napájení je jiné. Protože nedochází k žádnému zásahu spínače, horní vodovodní potrubí vždy vypouští vodu. Pokud je ho příliš mnoho, vyteče. To je to, co často vidíme v nastavovací trubici některých lineárních napájecích zdrojů. Nekonečná elektrická energie se celá přemění na tepelnou energii. Z tohoto hlediska je konverzní účinnost lineárního napájecího zdroje velmi nízká, a když je teplo vysoké, životnost komponent se nutně sníží, což má vliv na konečný efekt použití.
