Senzory plynu lze na základě principu jejich fungování rozdělit do tří hlavních kategorií:
Plynové senzory využívající fyzikálních a chemických vlastností, jako jsou polovodičové (povrchově řízené, objemově řízené, povrchové potenciály), katalytické spalování, pevné tepelné vodivosti atd. Plynové senzory využívající fyzikální vlastnosti jako tepelná vodivost, optická interference, infračervená absorpce atd. Plynové senzory využívající elektrochemické vlastnosti, např. elektrolýza s konstantním potenciálem, galvanický článek s pevným potenciálem, nebezpečí diafragmy, galvanický článek, diafragma klasifikovat toxické a škodlivé plyny do dvou kategorií: hořlavé plyny a toxické plyny. Vzhledem k jejich odlišným vlastnostem a nebezpečnosti se liší i jejich detekční metody.
Hořlavé plyny jsou nebezpečné plyny, se kterými se běžně setkáváme v průmyslových zařízeních, jako jsou petrochemie, sestávající převážně z organických plynů, jako jsou alkany, a určitých anorganických plynů, jako je oxid uhelnatý. Výbuch hořlavých plynů musí splňovat určité podmínky, kterými jsou: určitá koncentrace hořlavých plynů, určité množství kyslíku a zdroj ohně s dostatečným teplem k jejich vznícení, sonda čidla vlhkosti, nerezová elektrická topná trubice, čidlo PT100, kapalinový elektromagnetický ventil, lité hliníkové topidlo a topná spirála. Toto jsou tři prvky exploze (jak je znázorněno na trojúhelníku exploze na levém obrázku výše), které jsou nepostradatelné. Jinými slovy, absence kterékoli z těchto podmínek nezpůsobí požár ani výbuch. Když se hořlavé plyny (pára, prach) a kyslík smíchají a dosáhnou určité koncentrace, explodují, když jsou vystaveny ohnisku o určité teplotě. Koncentraci, při které hořlavé plyny explodují při působení zdroje požáru, označujeme jako mez koncentrace výbušnosti, zkráceně mez výbušnosti, která se obecně vyjadřuje v %.
Ve skutečnosti tato směs nemusí nutně explodovat při jakémkoli směšovacím poměru a vyžaduje určité rozmezí koncentrací. Stínovaná oblast zobrazená na obrázku vpravo nahoře. Když je koncentrace hořlavého plynu pod LEL (minimální mez výbušnosti) (nedostatečná koncentrace hořlavého plynu) a nad UEL (maximální mez výbušnosti) (nedostatek kyslíku), k výbuchu nedojde. LEL a UEL různých hořlavých plynů se liší (viz úvod v osmém čísle), což je třeba vzít v úvahu při kalibraci přístrojů. Z bezpečnostních důvodů bychom měli obecně vydávat poplach, když je koncentrace hořlavého plynu 10 % a 20 % LEL, kde se hovoří o 10 % LEL. Udělejte varování, zatímco 20% LEL se nazývá varování před nebezpečím. Proto detektor hořlavých plynů nazýváme detektorem LEL. Je třeba poznamenat, že 100 % zobrazených na detektoru LEL neznamená, že koncentrace hořlavého plynu dosahuje 100 % objemu plynu, ale spíše dosahuje 100 % LEL, což je ekvivalentní nejnižšímu limitu výbušnosti hořlavého plynu. Pokud se jedná o metan, 100% LEL=4% objemová koncentrace (VOL). V provozu je detektor, který měří tyto plyny metodou LEL, běžným detektorem katalytického spalování.
Jeho principem je detekční jednotka s duálním můstkem (běžně známá jako Wheatstoneův můstek). Na jednom z platinových drátěných můstků je nanesena katalytická spalovací látka. Bez ohledu na hořlavý plyn, pokud jej lze zapálit elektrodou, změní se odpor platinového drátěného můstku vlivem teplotních změn. Tato změna odporu je úměrná koncentraci hořlavého plynu a koncentraci hořlavého plynu lze vypočítat pomocí obvodového systému přístroje a mikroprocesoru.
