Všechny tyto kamery s viditelným světlem (kamery pro denní světlo, kamery NVG a kamery s infračerveným osvětlením) pracují na principu detekce odražené světelné energie. Množství odraženého světla, které dostávají, však není jediným faktorem, který určuje, zda s těmito kamerami uvidíte: důležitý je také kontrast obrazu.
Pokud se díváte na něco, co je ve srovnání s okolím hodně kontrastní, budete mít větší šanci, že to uvidíte pomocí kamery ve viditelném světle. Bez dobrého kontrastu nebudete schopni jasně vidět, bez ohledu na to, jak jasné je slunce. Bílé objekty viděné na tmavém pozadí mají velký kontrast, avšak tmavší objekty budou s těmito kamerami v tmavém prostředí špatně vidět, což je slabý kontrast. V noci, kdy nedostatek viditelného světla přirozeně snižuje kontrast obrazu, výkon kamer s viditelným světlem hodně klesá.
Termokamery tyto nevýhody nemají. Za prvé, nemají nic společného s odraženou světelnou energií, vše, co vidíte v každodenním životě, má tepelný podpis. Proto máte mnohem větší šanci vidět věci v noci s termokamerou než s kamerou pro viditelné světlo (nebo dokonce kamerou pro noční vidění).
Ve skutečnosti mnoho objektů, které byste mohli hledat (například lidé), vytváří svůj vlastní kontrast, protože generují své vlastní teplo. Termální kamery je vidí velmi dobře, protože dokážou nejen pořizovat snímky z tepelné energie, ale také zobrazovat tepelnou energii a využívají k pořizování snímků nepatrné teplotní rozdíly mezi objekty. Zařízení pro noční vidění mají stejné nevýhody jako kamery pro denní a slabé osvětlení: potřebují dostatek světla a dostatečný kontrast k vytvoření použitelného obrazu. Termokamery naproti tomu dokážou jasně vidět ve dne i v noci a zároveň vytvořit svůj vlastní kontrast. Termální kamery jsou bezpochyby nejlepší volbou pro 24-hodinové snímání.
