Proč nevidíte menší věci optickým mikroskopem?
Mikroskop je optický přístroj složený z čočky nebo kombinace několika čoček, který dokáže zvětšit drobné předměty do obrazů, které lidé mohou vidět pouhým okem. Od vynálezu mikroskopu v 17. století poskytuje mocnou pomoc biologům a lékařským vědcům při objevování bakterií a mikroorganismů. Dnešní optické mikroskopy dokážou objekty zvětšit až 1500krát a pod mikroskopem lze jasně vidět i velmi drobné buňky, bakterie, viry a další objekty.
Zdánlivě výkonný optický mikroskop má však také své limity. Protože mikroskopický svět je nekonečný, velmi malá hmota má také menší složky a optické mikroskopy mohou vidět pouze věci větší než 0,2 mikronu. Pokud chce pozorovat něco menšího, nemůže s tím nic dělat. Proč je to?
Ukazuje se, že světlo je také druh vlny a jeho vlnová délka je 0,4 mikronu. Pokud během procesu šíření narazí na něco menšího než polovina své vlnové délky, přímo to obejde. Tento stav se nazývá difrakce světla. Pod optickým mikroskopem, jakmile je světlo difraktováno, se světlo stane velmi malými kruhy nebo oblouky a můžeme vidět pouze několik rozmazaných bodů, ale ne konkrétní obrys objektu. Z tohoto důvodu zůstaly optické mikroskopy od 19. století do značné míry nezměněny.
