Takto fungují laserové dálkoměry s pulzní a spojitou vlnou.
V současné době existuje mnoho typů laserových dálkoměrů s různými funkcemi, ale z hlediska provozních metod (resp. principů činnosti) neexistují více než dva typy pulzních laserových dálkoměrů a laserových dálkoměrů s kontinuální vlnou. Následuje popis principů a vlastností dvou dálkoměrů:
(1) Rozsah pulzního laseru.
Principem pulsního laserového měření vzdálenosti je použití pulsního laseru k vyzařování série velmi úzkých světelných pulsů (šířka pulsu menší než 50ns) k cíli, přičemž světlo se po dosažení povrchu cíle částečně odráží. Měřením doby, kterou světelný puls urazí od startu k přijímači, lze vypočítat vzdálenost mezi dálkoměrem a cílem. Předpokládejme, že interval měření je h, doba oběhu světelného pulsu je t a rychlost šíření světla ve vzduchu je c, pak:
h=ct/2
Pulzní laserové dálkoměry mohou vyzařovat intenzivní laserové světlo. Rozsah může být velmi silný. I v případě zásady nespolupracující může maximální rozsah měření dosáhnout více než 30,000 metrů. Jeho přesnost dosahu je obecně 5 metrů a může dosáhnout až 0,15 metru. Pulzní laserové dálkoměry lze použít nejen pro měření vzdálenosti v různých nespolupracujících vojenských politikách, ale také pro měření viditelnosti a výšky oblačnosti na klimatu, stejně jako pro jemné intervalové měření na umělých družicích.
(2) Nepřetržitý laserový rozsah.
Laserové dálkoměry s kontinuální vlnou obecně používají fázovou metodu pro měření vzdálenosti. Principem je nejprve vyslání modulovaného kontinuálního vlnového laserového paprsku k cíli. Poté, co paprsek dosáhne povrchu cíle, je odražen. Po měření je emitovaný spojitý vlnový laserový paprsek přijímán přijímačem. Fázový rozdíl mezi ozvěnami určuje vzdálenost mezi cílem a dálkoměrem.
