Víme, že elektrický ventilátor je poháněn motorem k otáčení lopatek ventilátoru, což vytváří tlakový rozdíl mezi přední a zadní částí lopatek, což podporuje proudění vzduchu. Princip činnosti vrtulového anemometru je právě opačný. Systém lopatek zarovnaný s prouděním vzduchu je ovlivněn tlakem větru a pro otáčení systému lopatek je generován určitý krouticí moment. Obvykle snímač rychlosti vrtulového typu měří rychlost větru otáčením sady třílistých nebo čtyřlistých vrtulí kolem vodorovné osy. .
